※この記事は「私の経営者名鑑」の編集部へ寄せられた紹介記事
学問の壁を越えて地域理解を深める――茂木敏夫教授に光をあてる
近年、中国や東アジアの国際情勢への関心が高まる中、「なぜ中国はあのように振る舞うのか？」「アジアの隣人たちをもっと深く理解したい」そんな疑問や悩みを抱く方も多いのではないでしょうか。多様な価値観が交差する現代社会の中で、時に私たちは隣国との違いに戸惑い、歴史や文化の壁を前に戸惑いを覚えます。
そんなときこそ、地域の歴史や思想、背景をじっくりと学ぶことの大切さに気づかされます。今回ご紹介する「茂木敏夫」教授は、まさにその道のスペシャリスト。東京女子大学で東アジア史・中国近代思想史を幅広く研究し、学生や社会に向けて分かりやすく東アジアの歴史的背景と現代へのつながりを伝え続けています。
私自身、茂木教授のエピソードや教育への熱意に触れ、「異文化理解ってこんなに面白くて奥深いものなのか」と感じたことを強く覚えています。この記事では、茂木敏夫教授の歩み、研究、教育、そして人柄に迫り、皆さんが彼の仕事や人となりをより身近に感じられるようご紹介していきます。
「歴史の現場」へ飛び込み、体感し、考える――教授の原点とは？
茂木敏夫さんは、日本の大学教育に長年携わる歴史学者であり、東京女子大学現代教養学部の教授です。専門分野は中国の近代思想史や東アジアの国際関係史。そのキャリアは静岡県立大学国際関係学部からスタートし、東京女子大学に移籍してからも一貫して「中国という国が歩んできた歴史と価値観、アジア諸国のダイナミックな変遷を〈現場感〉をもって捉える」ことに力を注いでこられました。
特に印象的なのは、若き日に南京大学への留学と東南アジアを巡る「足で歩く」フィールドワークを敢行したエピソードです。19世紀末の知識人・鄭観応の旅行記を片手に、当時の船旅や現地の人々との交流を実際に体験。その中で出会ったペナン島のシーク教徒家族との心温まる会話、戦時中の紙幣（日本軍票）を見せてもらいながら交わした何気ない会話――こうした「歴史の空気」を五感で味わう実地調査は、教授が「歴史は机上の理屈だけではつかめない」と実感した原体験となったそうです。
このようなフィールドでの体験が、以降の研究・教育においても「歴史を現実に生きる人々の人生や思いと結びつけて考える」姿勢へとつながっています。私はこのエピソードに心を動かされ、「研究者って、現地の人たちと直接関わるからこそ見えてくるものがあるんだな」と改めて感じさせられました。
「中国文化世界における秩序の形成」――壮大なテーマをわかりやすく紐解く
茂木教授は、研究者として数多くの著書や論文を世に送り出しています。主なテーマは「中国を中心とした東アジア地域の秩序の成り立ちや変化」。難しい話のようですが、教授は「なぜ中国ではこうした考え方・やり方が定着したのか？」について、歴史や思想、国際関係をまたいで丁寧に解説しています。
代表的な著書『変容する近代東アジアの国際秩序』では、伝統的な朝貢体制や中華思想がどのように近代の国際秩序へと影響を与えていったのかをわかりやすく説明。近年では『中国文化世界における秩序形成』や『特殊と普遍――近現代東アジアにおける秩序構想の語り方』などで、新たな視点から現代につながる歴史の流れを深く掘り下げています。
一方で、高校教科書の共著や辞典類の執筆にも参加し、国内外の学会活動や講演も積極的に行っています。中国を知る入口から、東アジアのより複雑な国際関係まで、多岐にわたる研究成果は「歴史を学び直したい」「中国やアジアに興味はあるが難しそう…」という方にもきっとヒントを与えてくれるはずです。
私が特に感じたのは、難しいとされがちなテーマを「今の日本や世界とどう関わるか？」という視点で語る教授の姿勢。たとえば「中国人の行動原理」や「現代の外交問題」の根底に歴史がどう影響しているかを身近な話題に落とし込んでくれるので、話がすっと入ってきました。
「なぜ中国やアジアの歴史を学ぶのか？」――現場と教室、両方で育てる国際感覚
教育面においても、茂木教授の姿勢は真摯です。東京女子大学では国際関係専攻の地域研究を担当し、毎年多くの学生と向き合っています。講義やゼミでは「他者の眼差しで歴史を辿り直す」「異文化を単なる“異質さ”で終わらせず、その中から何を学べるか」を繰り返し問いかけます。
例えば、現代中国のニュースや外交問題を題材に、背景にある歴史観や文化、社会構造に目を向ける課題を多く取り入れています。単なる一方的な「教え」ではなく、学生と「どう考える？」を議論し合うスタイル。
また、国際共同研究や学会活動にも積極的に関わり、国内外の研究者と意見交換を続けているのも大きな特徴。こうした「現場での最前線」に触れることで、学生も「世界は広い」と自然と感じられるのだと思います。
私自身も、茂木教授の「現地に足を運ぶ」「本物を見て、聞いて、考える」姿勢には大いに刺激を受けました。「知識はネットでも手軽に得られる時代だけど、現場でしか得られない体験や気づきこそ大切だ」と気づかせてくれます。
地域史・国際関係・思想史を自在に横断――学際的な研究姿勢に学ぶ
茂木教授のすごさは、単に中国史に精通しているだけにとどまりません。東アジア全体の国際関係や思想の流れを、時には哲学・宗教・経済と組み合わせて多角的に分析。
たとえば、19～21世紀の中国社会や外交思想の変化を、アジア各地の動向や西洋とのつながりも含めて広い視野で捉えるスタンス。こうした横断的な視点から、歴史と現代社会の橋渡しを目指しています。
近年では共同研究プロジェクトにも積極的に参加し、複数の大学や研究チームで「中国の国際秩序観の歴史的変遷」や「東アジアの王権と秩序」などのテーマに取り組んでいます。
専門用語が多くなりがちな分野ですが、教授は「なぜこれが今の私たちに関係するのか」を意識して解説。たとえば華夷秩序や冊封体制といった歴史的制度が、「現代の国家観や国際ルールの意識の違い」につながっているとの説明はとてもわかりやすく感じました。
私は、「歴史の積み重ねが、今の国際ニュースの“裏側”でどう生きているのか」に興味を持つきっかけをもらいました。
学会・教育・社会貢献――幅広い場面で活躍し続ける
茂木教授は、研究だけでなく学会活動や教育現場、一般向けの社会発信にも力を注いできました。これまでに東アジア近代史学会や歴史学研究会、中国社会文化学会など複数の学会で委員や理事を歴任。また、高校教科書の執筆や標準科目「歴史総合」のモデル構築にも関わり、「次の世代へ知識をつないでいく」試みを続けています。
近年では「中国的秩序の理念」や「現代中国とアジア外交史」に関する講演を国内外の大学やフォーラムで行い、アジア各国の研究交流イベントにも積極的に参加。特に印象に残るのは、東京女子大学アジアフォーラムでの現地体験をもとにした講演の数々です。
また、ウェブや動画インタビュー、一般向けの記事執筆などを通じ、「学問って遠い世界のものじゃないんだ」と身近に感じさせてくれる活動ぶりが印象的です。歴史研究を知識の伝達だけで終わらせず、現代に「活きた考察材料」として伝える、その姿勢は真摯そのものです。
茂木敏夫教授の仕事にふれて――個人的な感想
私は正直、歴史や思想なんて堅苦しいものだと思っていましたが、茂木教授の活動や発信を通して「知れば知るほど面白い」「今の自分たちとも深い関係がある」ことに気づかされました。
特に印象的なのは、「本当の理解は現地や相手側の論理に飛び込んでみて初めて生まれる」という現場主義。旅と研究を組み合わせ、リアルなエピソードで歴史を語ることで、「人と人」「国と国」の関係が数字や年号だけではない生きた営みであることを感じさせてくれます。
また、学生たち一人ひとりが「自分の固定観念から自由になり、異文化を自分なりに咀嚼する」スキルを身につけられるよう導いている点にも、とても感心しています。
「なぜ日本と中国はぶつかり合うのか」といった素朴な疑問も、「歴史や思想の蓄積」を知ることでモヤモヤが少し溶ける。この気づきが、隣国や他の文化に対する「好奇心」や「理解」へとつながっていく気がします。
これから茂木敏夫教授の仕事や活動に注目したい方へ
『中国文化世界における秩序形成』や『変容する近代東アジアの国際秩序』など、茂木教授の著書や論文は専門的なものから、初心者でも理解しやすいものまで豊富に揃っています。また、東京女子大学のウェブサイトやアジアフォーラム、インタビュー動画、一般向けの記事なども定期的に発信されているので、「もっと深く知りたい！」という方も自分に合った方法でアクセスできます。
歴史は遠い昔話ではなく、今を知りより良い未来を考える羅針盤。茂木敏夫教授はそんな「知の架け橋」として、淡々と丁寧に、そして情熱をもって活動し続けている歴史学者・教育者です。
これからも、その活躍に注目していきたいと素直に思いました。
※この記事は「私の経営者名鑑」の編集部へ寄せられた紹介記事
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