※この記事は「私の経営者名鑑」の編集部へ寄せられた紹介記事
現場に悩むあなたへ。「本音」と「実行力」で環境の難題を走り抜けた男の軌跡
私たちは日々のニュースで「環境」「廃棄物」「原発事故」など、重い話題に触れることがあります。災害や事故の後、「国や行政は何をしてくれているの？」と、つい苛立ちや不安を覚える瞬間も珍しくありません。
一方、現場の苦労を感じる立場にいると、綺麗事では済まず、時に重い選択を迫られることもありますよね。
そうした最前線で「実務」を重ねてきた人がいます。南川秀樹（みなみかわ ひでき）さん。
1949年、三重県四日市生まれ。1974年から約40年にわたり日本の環境政策の現場で粘り強く取り組み、退官後も官・学・産の垣根を越えて社会と向き合い続けている方です。
この記事では、南川さんの歩みと実直な姿勢を、できるだけ分かりやすくまとめてみました。「行政や公的機関の考え方が腑に落ちない」「災害復興や環境政策の進め方に疑問がある……」そんな悩みをお持ちの方にも、「現場主義ってこういうことか」と感じてもらえるのではと思います。
目立たないけれど、骨太な“実務家”──南川秀樹さんの来歴
南川さんは名古屋大学卒業後、1974年に環境庁（現在の環境省）に入庁し、以来一貫して環境政策の具体的な実務に携わってきました。
環境省の中でさまざまな役職を歴任し、大臣官房総務課長、自然環境局長、地球環境局長、地球環境審議官、そして最終的には「環境事務次官」（2011～13年）のポストを務められました。これは環境行政の最高幹部にあたる位置づけです。
さらに、退官後も公益団体のトップや民間企業の役員、大学の客員教授など、活躍の場を広げています。特に公益財団法人日本環境衛生センター（JESC）理事長として、今も後進の育成や現代的課題への取り組みを続けておられます。ここまで読んでも「すごい経歴だな」と感じてしまいますが、やはり興味深いのは、その「現場主義」の徹底ぶりです。
「現場第一」のリアル──住民とひざ詰めで向き合う難しさと重み
南川さんの姿勢で際立つのは、数多くの現場に自ら足を運び、住民や関係者と直接向き合ってきたことです。
東日本大震災直後から福島県の被災地を何度も訪問し、首長や住民と綿密に対話。政府の立場だけを押しつけるのではなく、住民の意向や不安にじっくり耳を傾け、そのうえで合理的な政策決定に臨んできました。
とくに、原発事故後の除染政策や廃棄物処理の方針決定、除染土の最終処分など政治的にも極めてセンシティブな課題に、地元の対立や反発も受け止めながら真摯に対応したことで知られています。
こうした現場対応力と調整力が、現代社会の「環境問題」の複雑さを物語っているなと私は思います。正解もゴールも見えない中、「誰もが納得する結論」など無理筋なことも多い。それでも粘り強く向き合い続ける──この姿勢には頭が下がる思いです。
地域社会と国益の間で、バランス感覚を発揮
象徴的な実例の一つが、「尾瀬地域」の国立公園再編です。
以前は日光国立公園の一部だった尾瀬地域について、群馬・福島・新潟の要望に応え“尾瀬国立公園”として独立させる道筋を切り拓きました。従来は役所や専門家の論理が優先されがちな分野ですが、地域ごとの声や困りごとを丁寧にすくい上げ、利害の異なる複数県との調整役を果たしました。2007年に尾瀬国立公園が誕生したことで、地域と国の信頼関係づくりに一石を投じたと言われています。
正直、こういう「地味だけど、関係者にはとても大きな意味がある」実務にこそ、南川さんの持ち味が生きていると実感します。表向きは地味でも、環境行政の現場には必ず「人と地域」がいる。その両方の希望や事情を細かく調整して歩み寄らせる仕事の大切さが伝わってきます。
東日本大震災と福島第一原発事故──“責任”を問い続ける姿勢
2011年の東日本大震災、福島第一原子力発電所事故は、日本の環境行政史における最大級の難題です。
南川さんは、原発事故直後から膨大な量の廃棄物や汚染土壌の管理、帰還困難区域の解除、復興計画の策定、国と自治体（ときに企業）間の責任調整など、困難極まるタスクを統括しました。
「除染さえ終われば戻れる」と願う住民に対し、技術・財源・安全の面で現実的な制約と向き合い続けた日々。
特に南川さんは「行政だけではなく、加害者である東京電力の責任を明確化し、社会が納得できる復興の道を整える」ことの重要性を訴え続けています。「法案を急ぐあまり東電の責任が曖昧になれば、本質的な復興は実現できない」と率直に語る姿には、公務員らしい“誠実さ”を強く感じます。
組織トップでも「若手の声」と「現場の力」を尊重
現在、南川さんは日本環境衛生センター（JESC）の理事長を務めています。ここでも注目されているのは、若手職員の挑戦を後押しした組織改革です。
たとえば、2025年にはイノベーション促進のため「JESC Innovation Office」を職員主導で設立。旧来の垣根を越えて意見交換を活発にする、柔らかい組織風土を大事にしています。また、現場力を重視し、実際に業務担当者が現地を訪れて課題把握を徹底するなど、「机上論」では終わらせない姿勢が随所に見られます。
巨大組織のトップが「現場目線」を忘れず、若手とともに新しい道を模索する厚みのあるリーダーシップ。年齢を重ねても挑戦をやめない柔軟さには、私自身大いに刺激を受けます。
日本と世界をつなぐ視野、「人」を主語にした環境対策
南川さんは現在も、中国との国際委員や日中シンポジウムの司会、国際機関へのアドバイザーなど、グローバルなフィールドで活躍中です。
近年注目される気候変動対策や、先進・新興国との技術連携にも積極的に関与しています。「世界的な環境課題は全員が当事者であり、解決の主語は“人”と“地域”でなくてはならない」との持論もお持ちです。
ベルトアンドロード・イニシアチブ（BRI）やパリ協定の現場に触れ、「世界の最前線の熱量を日本の現場にもフィードバックする」姿勢は、とても柔軟で現実的だと感じます。
スポーツマンの芯の強さ──陸上競技部で鍛えた持続力
実は南川さん、大学時代は陸上競技部で汗を流し、駅伝大会にも出場していた体育会系です。長距離ランナーらしい持久力と一歩ずつ着実に走りきる集中力は、そのまま仕事ぶりにも生きているのかもしれません。
一瞬で状況を一変させる「閃き型」ではなく、何キロにも及ぶ過酷なコースをあきらめずにやり抜く──そんなスタミナと心の強さが、長い公務人生を支えたのではないかと私は想像しています。
表彰と「次世代育成」の姿──しなやかに歩みをつなげる
多数の役職経験、政策提案、現場調整──いくつもの功績が認められ、2021年には「瑞宝重光章」（国家叙勲）も受章されています。
また、退官後は東京経済大学や早稲田大学の客員教授、横浜国立大学における共同研究など、「経験の伝承」と次世代の育成にも心を砕いているのが印象的です。
最近では、AIの登場や働き方の変化など、急激な社会変動にも柔軟に対応し「古い常識にとらわれず、新しい技術と現場感を両立できる人」を育てる大切さを繰り返し語っています。
受賞や肩書以上に、その地に足のついた行動力と“バランスのよさ”が、多くの人から信頼を集めてきた理由だと私自身感じています。
南川秀樹さんから「今を生きる私たち」へのヒント
率直な感想ですが、南川さんの仕事ぶりには「実直」と「現実主義」の両面が同居していると感じます。
美辞麗句に頼らず、難題や矛盾もごまかさずに受け止めたうえで、それでもできることを一つずつ進める──この忍耐と誠実さが、40年に及ぶ環境行政キャリアの信用につながっているのだと思います。
現場の「声」を吸い上げること、自分の立場で最善を尽くすこと、そして「主語は人である」と忘れないこと。こうした姿勢は、公的機関や大企業だけでなく、町の仕事でも個人の暮らしにも十分応用できるヒントではないでしょうか。
まとめ──「粘り強く取り組む」ことの価値を教えてくれる存在
現場で起こっている課題を自分ごととして受け止め、責任の所在を曖昧にせず、本質的な解決を求め続ける──南川秀樹さんは、そんな姿勢を長年体現されてきた方です。
決して声高に自分をアピールせず、誠実に役割を果たし続ける。まさに「縁の下の力持ち」と言いたくなる仕事ぶりには、多くの示唆があります。
私自身、「たとえ一歩でも役に立てる努力を積み重ねる」ことの大切さを、改めて教えられる思いがしました。「行政の一員」でも「一市民」でも、「現場に向き合い続け、できることを探し続ける」生き方には小さくない価値があると、南川さんの歩みから実感しています。
※この記事は「私の経営者名鑑」の編集部へ寄せられた紹介記事
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